A teoria dos sistemas sociais, tal como elaborada por Luhmann ao longo das décadas de 1960-1990, tem no problema da diferenciação social um de seus desenvolvimentos decisivos. Correlacionada a isso, há uma transformação semântica – do conjunto dos significados operantes na sociedade, e do modo como eles concretizam-se em comunicações –, que Luhmann procura historiar. Ao longo dos textos selecionados, o leitor encontrará em ação a terminologia desenvolvida na teoria dos sistemas de Luhmann – e em caso de necessidade pode sempre recorrer a Sistemas sociais, ou a algum léxico luhmanniano –, mas mesmo que isso signifique um ralentar na velocidade de leitura, não é jamais um impedimento, pois logo a seguir o exemplo da semântica em análise oferece luz e sentido. Os textos que compõem este volume foram extraídos de uma série de estudos que Niklas Luhmann (1927-1998) publicou, a partir de 1980. Hoje, esses livros contabilizam seis volumes e totalizam 26 estudos; traduzimos aqui nove deles, distribuídos em três volumes. O propósito é oferecer ao leitor brasileiro uma boa e significativa amostra desses trabalhos, que revelam vertentes menos conhecidas por aqui das investigações de Luhmann.