No final do século XVIII, a religião ainda representava um risco àquele que quisesse fazer uso da sua liberdade de pensamento. Associada ao absolutismo monárquico, a Igreja Católica dispunha de diversos meios para punir os contestadores de seu poder ou aqueles que, simplesmente, manifestavam ideias libertárias. Por essa razão nasce, já no século anterior, uma filosofia clandestina que, às escondidas, lutava contra essa tirania. Diante de todos os absurdos defendidos pela Igreja para justificar esse abuso de poder, o célebre filósofo Barão de Holbach, que fez do ateísmo uma arma contra as hipocrisias e os desmandos do mundo mágico-religioso, preferiu, pela via do riso, expor ao ridículo os "cães de guarda" do Deus supremo. Trata-se, ao mesmo tempo, de uma obra divertida e corajosa, ao estilo do Dicionário filosófico de Voltaire, embora ainda mais mordaz e iconoclasta. - Regina Schöpke e Mauro Baladi