A experiência de Machado de Assis com o teatro, de 1859 a 1906, permite antever alguns dos ingredientes sistematizados na prosa de seus contos e romances. Como dramaturgo, desde muito jovem optou pelo drama realista em lugar da tradição romântica, representada até então por Martins Pena, Joaquim Manuel de Macedo e José de Alencar. As peças reunidas neste volume permitirão ao leitor descobrir traços bastante característicos de Machado. Esta antologia é composta pelas seguintes peças- 'Desencantos'; 'O caminho da porta'; 'O protocolo'; 'Os deuses de casaca'; 'Tu só, tu, puro amor'.