Sob o pseudônimo Richard Bachman, Stephen King flerta com a ficção científica neste thriller que, apesar de ter sido escrito no início da década de 1980, já previa o sucesso de reality shows e o uso de aviões como armas. O ano é 2025 e a TV domina os lares americanos, entorpecentes são vendidos em máquinas automáticas e ar puro é privilégio de poucos. Um jogo chamado matabol é brincadeira de criança e a desgraça alheia é entretenimento. Na televisão, uma volta à Roma dos gladiadores, com milhões de telespectadores sedentos de sangue levando os índices de audiência às alturas. É nessa arena futurista que desembarca Ben Richards, um desempregado disposto a qualquer sacrifício para salvar a vida da filha. Sua última tentativa é participar do programa O Foragido, disputa da qual ninguém ainda conseguiu sair vivo.