Ao criticar o conceito “superstição primitiva”, Malinowski investiga as relações complexas entre magia, ciência e religião.O antropólogo polaco defende que a ciência não deriva da magia, mas que ambas correspondem a duas realidades humanas distintas - a realidade do mundo natural, baseada na observação e numa atitude racional perante os factos que permita exercer domínio sobreeles, e a realidade sobrenatural, baseada em necessidades psicológicas e emocionais, que dão origem à fé.