Tratando do período que se estende do ano mil até a Renascença no século XV, a obra traça em linguagem acessível um vívido e instigante painel de instituições e costumes de fundamental importância para a compreensão do surgimento do homem moderno. Com a competência habitual, Georges Duby organiza e apresenta o volume, além de colaborar com ensaios específicos. O livro traz ainda textos de outros renomados historiadores, como Philippe Contamine e Danielle Régnier-Bohler, que recorreram a cartas, memórias, obras literárias, contratos e outros documentos, objetos domésticos e artefatos diversos, realizando um verdadeiro trabalho arquelógico em torno do ainda obscuro domínio da vida privada ao longo destes cinco séculos na Europa. Índice remissivo e bibliografia completam este volume fartamente ilustrado.