Geniais, vaidosos e inimigos. A guerra do cálculo narra magistralmente a história entre Newton, Leibniz e o maior embate matemático de todos os tempos

No início do século XVIII, Sir Isaac Newton e Gottfried Wilhelm Leibniz se envolveram numa disputa que durou mais de dez anos, e seguiu até o fim de suas vidas. Os gigantes das matemáticas alemã e britânica, dois dos maiores cientistas de todos os tempos, brigaram acirrada e publicamente pela autoria do cálculo.

Um dos mais importantes legados intelectuais do século XVII, o cálculo foi desenvolvido primeiramente por Newton, durante os criativos anos de 1665 e 1666. Ele o chamou de seu método de fluxos e fluentes. Mas o trabalho foi mantido em segredo durante a maior parte de sua vida. Newton apenas deixava circular algumas cópias particulares de seus projetos entre os amigos e nunca publicou sequer um trecho do seu estudo sobre cálculo.

Isso só veio a ocorrer décadas depois.

Leibniz debruçou-se sobre o cálculo durante os prolíficos anos que passou em Paris, por volta de 1675. Embora fosse um advogado e não tivesse nenhum treinamento formal em matemática, em poucos anos conseguiu harmonizar todas as descobertas de seus contemporâneos nessa área e, assim, conceber o cálculo. No decorrer dos dez anos seguintes, Leibniz refinou sua descoberta e criou um sistema totalmente original de símbolos e representações gráficas. Embora tenha sido, cronologicamente, o segundo, foi o primeiro a publicar seu sistema de cálculo.

Se hoje em dia Leibniz e Newton são vistos como co-inventores independentes e ambos recebem crédito por terem dado o maior impulso à matemática desde os gregos, no passado a história foi outra. Acusações de plágio e desonestidade surgiram dos dois lados. No auge da guerra do cálculo, Leibniz e Newton atacaram um ao outro, tanto em segredo como abertamente, por meio de artigos publicados anonimamente e textos escritos por terceiros.

A guerra do cálculo é um livro acessível e fascinante sobre “o maior debate sobre propriedade intelectual de todos os tempos”, segundo o autor. Uma obra que revela como Leibniz e Newton eram geniais, brilhantes, vaidosos, algumas vezes loucos, e, afinal, completamente humanos.