Em 1934, quando foi publicado, este livro chocou tanto o público americano que foi condenado por imoralidade e proibido de circular em Boston. Em 1946 ganhou sua primeira versão cinematográfica, com Lana Turner no principal papel feminino, e em 1981, refilmado com Jack Nicholson e Jessica Lange, teve sua contundência confirmada por duas interpretações magistrais. Na verdade, neste romance noir a violência e o erotismo estão organizados de uma tal maneira que dificilmente perderão força. A história é simples: o vagabundo de beira de estrada conhece a mocinha ordinária, que infelizmente é casada; como o marido é um estorvo que não os deixa muito à vontade para viver sua tórrida paixão, por que não acabar com ele de uma vez? Texto seco, trama cerrada e caracterização impecável dos personagens são outras virtudes deste clássico de James Cain.